1991 entwickelt von Hal Computersystems und O'Reilly & Ass. als Dokumenten-Austausch-Format für Unix-Dokumentation (SGML->troff), übernimmt 1994 die Davenport Group die Weiterentwicklung und macht DocBook zu einer international anerkannten SgmlAnwendung für Software-Dokumentation.
Seit 1998 wird DocBook vom DocBook Technical Committee of OASIS weitergepflegt (XML-Version).