In Diskussionen kann diese Begriffsfrage ein lästiges Hindernis sein. Man kann in solchen Gesprächsituationen den Begriff ProtoCommunity verwenden. D. h. bei der Gründung einer OnlineCommunity entsteht (natürlich!) nicht sofort eine Gemeinschaft, sondern eine Vorstufe davon, eine ProtoCommunity, eine System aus Technik und Teilnehmern mit zunächst schwachen Bindungen und Beziehungen, das aber das Potential hat und darauf angelegt ist, zu einer "echten" Gemeinschaft heranzuwachsen.

Hat man dieses begriffliche Problem umschifft, so kann man sich den eigentlichen Fragen zuwenden. Was will man unter Gemeinschaft verstehen? Was soll die OnlineCommunity leisten? Wie kann man das Stadium der ProtoCommunity möglichst rasch und unbeschadet durchlaufen?